據香港貿發局特約記者David Wilkinson於列斯報道，疫情下，製造商、最終用戶和供應鏈管理人員之間比以往更須互動協調，為回應業界訴求，香港貿發局早前舉行《紡織業推介會：列斯地區與香港建立夥伴合作關係》網上研討會，探討兩地合作的可行性。
列斯以科技研發紡品 八成出口
列斯是英國紡織業重鎮之一，而這項網上研討會正好提供一個良機，讓當地多家世界一流的企業與香港的重要合作夥伴一起，探討貿易和合作機會。研討會也獲得香港投資推廣署、Future Fashion Factory和當地多家機構支持。
Future Fashion Factory是一個數碼及紡織技術智庫，由列斯大學等機構合作營運，總監Stephen Russell教授在研討會率先介紹當地紡織業。他表示，業界在當地僱用逾10,000名員工，80%產品用作出口。他特別指出，列斯市與Burberry等眾多大型品牌均有長期合作關係。
此外，他還列舉該地區將先進技術應用於紡織品生產方面的成功經驗，特別是在醫療保健、汽車和建築用品等領域。他也談及Future Fashion Factory的角色：「我們獲英國政府投資560萬英鎊，另外還有來自業界的1,000萬英鎊。我們與300多家公司結為合作夥伴，並與大約2,500家非合作夥伴公司合作。」
Stephen Russell教授說：「我們的重要成功案例之一，是借助數碼化科技進行先進的產品創新研發，此舉無疑已為我們的全球合作夥伴創造了更多可持續產品。」
另一位講者是哈德斯菲爾德大學（University of Huddersfield）時裝與紡織學系系主任Parik Goswami教授，他兼任Future Fashion Factory聯合研究員和Technical Textiles Research Centre總監，在會上談及列斯的紡織創新水平：「雖然許多人把在列斯地區營運的紡織研發機構視作一個整體，但實際上它們包括多個團體，大家共同努力提供完善的解決方案，以應對在創新方面的挑戰，這是我們一個主要優勢。」
投資推廣署：香港鄰近大灣區具優勢
在研討會上，香港投資推廣署倫敦辦事處投資推廣總監戴威士介紹香港的優勢。他說：「香港的稅制簡單兼具競爭力，是吸引眾多企業前來設立地區總部的原因之一。舉例來說，企業利潤若在200萬港元以下，應繳稅率僅為8.5%。」
「香港的另一項優勢是對外交通四通八達，方便接觸許多大型市場。事實上，由香港出發可以在5小時內飛往全球的一半市場，而粵港澳大灣區更是近在咫尺。採購方面，除了毗鄰地區之外，所有周邊國家也可為香港提供所需物料。這對時裝和紡織品業者十分有利。」
貿發局：列斯企業可與港商合作
隨後發言的是香港貿發局英國、比荷盧及愛爾蘭代表葉翠嫻，她概述該局如何因應疫情的限制而調整活動模式：「貿發局的主要工作之一是舉辦商貿展覽活動，每年通常有逾30項展覽會。在疫情下，全球買家和供應商未能面談洽商，因此我們改變策略，致力提升網上服務，以便他們通過貿發局的數碼平台，隨時互相聯繫商談。」
「今年，我們沒有如常舉行實體香港時裝節，但移師網上舉辦國際採購匯，把七項展覽整合為一項網上活動，而國際採購匯於7月以傳統的實體模式舉行。」
葉翠嫻表示，利用香港作為商貿平台可帶來更多好處，並特別指出《內地與香港關於建立更緊密經貿關係的安排》（CEPA）如何惠及業界：「這項全面的自由貿易協議，讓總部設在香港的公司與內地同業合作時，可享有非常優惠的待遇。列斯的企業可以把業務外判予香港公司或在香港成立公司，從中受惠。」
香港是全球紡織業樞紐之一
在答問環節，Royal International的Michael Fletcher率先提問。Royal International是一家隔天採樣服務公司，把樣本從中國內地和香港送到英國。鑒於營商情況不斷轉變，他問及香港會否繼續保持紡織品採購和製造樞紐的地位，以及中國內地會否取代香港的角色，戴威士回答：「儘管中國內地向全球提供的產品日益多樣化，但毫無疑問，香港仍然是全球紡織業樞紐之一。」
哈德斯菲爾德大學產業合作經理James Devitt提出另一個問題：香港採取甚麼措施幫助傳統製造商轉型，以製造產業用紡織品？葉翠嫻率先作出回應，表示香港政府已採取多項舉措，盡量幫助製造商轉型。 Goswami教授補充說，印度政府已向產業用紡織品領域投資13億美元，因此列斯地區和香港應考慮調整其創新技能和供應鏈，以切合印度這個龐大市場的需求。」
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